El aerosol lo inventó un ingeniero noruego en 1926
El aerosol lo inventó Erik Rotheim, un ingeniero químico noruego que en 1926 solicitó en Noruega la patente de un envase a presión con válvula, boquilla y gas propelente, concedida en 1929. Su invento fracasó en el mercado: el aerosol de masas nació en Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, con la bomba insecticida de Goodhue y Sullivan.
Las fechas clave de la historia del aerosol
La historia del aerosol cabe en un siglo. Las fechas proceden del museo noruego de la técnica, de la Biblioteca Nacional de Agricultura de Estados Unidos y de la Academia Sueca, enlazados en cada apartado.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1926 | Rotheim solicita la patente en Noruega |
| 1929 | Noruega le concede la patente número 46613 |
| 1931 | Estados Unidos le concede la patente 1800156 |
| 1933 | Primera producción, en la fábrica de Alf Bjercke en Oslo |
| 1939 | Quiebra la empresa que fabricaba los envases |
| Años 40 | Goodhue y Sullivan crean la bomba insecticida |
| 1974 | Molina y Rowland alertan del daño de los CFC al ozono |
| 1987 | Se firma el Protocolo de Montreal |
La patente de Erik Rotheim y por qué fracasó
Rotheim fijó el principio que siguen usando todos los aerosoles: un producto y un gas propelente encerrados a presión, que salen pulverizados al abrir una válvula. Según el registro del Norsk Teknisk Museum, su patente noruega es de 1929 y la estadounidense de 1931.
El negocio no funcionó. El museo resume tres causas: fabricar los envases era demasiado caro, las boquillas se atascaban y el propelente que eligió, el dimetiléter (DME), era caro y peligroso. Rotheim murió en 1938 y la empresa que producía los envases quebró al año siguiente.
El DME no desapareció. Hoy es uno de los propelentes con los que se fabrican aerosoles, junto al GLP y el CO₂, con envases y válvulas que en los años 30 no existían.
¿Cómo nació la bomba insecticida en la guerra?
El aerosol encontró su primer uso masivo en la Segunda Guerra Mundial. Lyle Goodhue y William N. Sullivan, investigadores del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, crearon la bomba insecticida (bug bomb), un envase portátil que pulverizaba insecticida con un gas licuado.
Según la Biblioteca Nacional de Agricultura de Estados Unidos, que conserva los papeles de Sullivan, el invento ayudó a reducir las bajas por enfermedades transmitidas por mosquitos en el Pacífico. Sus estudios sirvieron después de base a las normas de la Organización Mundial de la Salud para desinsectar aviones.
Tras la guerra, el formato pasó del uso militar al doméstico en Estados Unidos, y de ahí al resto del mundo.
¿Por qué los aerosoles dejaron de usar CFC?
Los clorofluorocarbonos (CFC) fueron durante décadas el propelente de muchos aerosoles. En 1974, Mario Molina y Sherwood Rowland publicaron en Nature que estos gases, muy estables, podían llegar a la capa de ozono y destruirla. La Academia Sueca lo recuerda en el comunicado del Nobel de Química de 1995, que les premió junto a Paul Crutzen: los CFC se usaban en sprays, en frigoríficos y en espumas plásticas.
Aquel trabajo llevó al Protocolo de Montreal, firmado en 1987 bajo los auspicios de Naciones Unidas para eliminar los gases que destruyen el ozono. Los aerosoles cambiaron de propelente: hidrocarburos como el GLP, el DME y gases comprimidos como el CO₂.
Casi un siglo después, el principio de Rotheim sigue intacto y ha cambiado todo lo demás: el propelente, la válvula y el envase. Ilerspray formula y envasa aerosoles con GLP, DME o CO₂, en aluminio u hojalata de 50 a 750 ml, para empresas que quieren un producto con su marca: así funciona su servicio de fabricación de aerosoles a medida.
