No todo spray es un aerosol, y la diferencia es el gas
Un aerosol es un envase a presión que contiene un producto y un gas propelente, y que lo expulsa al pulsar una válvula en forma de niebla, espuma, gel o chorro. Sus partes son el envase, la válvula, el tubo de inmersión, el difusor, el tapón, el producto y el propelente. No todo spray es un aerosol: un pulverizador de gatillo o de bomba no lleva gas.
La definición legal es más precisa, y es la que usa la normativa que regula su fabricación y venta en España:
A efectos del presente real decreto, se entiende por generador de aerosol el conjunto formado por un recipiente no reutilizable de metal, vidrio o plástico que contenga un gas comprimido «licuado o disuelto a presión» con o sin líquido, pasta o polvo, y esté provisto de un dispositivo de descarga que permita la salida del contenido en forma de partículas sólidas o líquidas suspendidas en un gas, en forma de espuma, pasta o polvo, o en estado líquido.
¿Cuáles son las partes de un aerosol?
Un aerosol tiene siete componentes, y cada uno se elige en función de los demás. La válvula es la pieza central: cierra el envase, deja salir el producto y decide cuánto sale y con qué forma.
| Parte | Qué hace |
|---|---|
| Envase | Contiene el producto a presión; aluminio u hojalata |
| Válvula | Cierra el envase y regula la salida |
| Tubo de inmersión | Lleva el producto del fondo a la válvula |
| Difusor o pulsador | Abre la válvula y da forma a la pulverización |
| Tapón | Protege el difusor de pulsaciones accidentales |
| Producto | El concentrado que hace la función |
| Propelente | El gas que empuja el producto hacia fuera |
La válvula se engarza sobre la boca del envase, y el difusor encaja en el vástago de la válvula. Un mismo producto puede pulverizar como una niebla fina o salir como un chorro solo con cambiar el difusor.
¿Cómo funciona un aerosol?
Al pulsar el difusor, el vástago baja y abre la válvula. La presión interna empuja el producto por el tubo de inmersión hasta la salida, y al soltar, un muelle cierra la válvula de nuevo.
El comportamiento depende del tipo de propelente. Con un gas licuado, como el GLP o el DME, una parte del propelente está en estado líquido y otra en estado gaseoso sobre él; a medida que sale producto, se evapora más propelente y la presión se mantiene casi constante hasta el final. Con un gas comprimido, como el CO₂ o el nitrógeno, no hay reserva líquida, y la presión baja conforme el envase se vacía.
¿Qué diferencia hay entre spray y aerosol?
En el habla diaria se usan como sinónimos, pero no son lo mismo. Spray nombra la pulverización y cualquier dispositivo que la produce; aerosol nombra un tipo concreto de envase, el que pulveriza gracias a un gas a presión.
| Aerosol | Pulverizador de gatillo o bomba | |
|---|---|---|
| Qué impulsa el producto | Un gas a presión | La fuerza del dedo |
| Envase | Cerrado y no reutilizable | Abierto y a menudo rellenable |
| Pulverización | Constante hasta vaciarse | Depende de cada pulsación |
| Normativa específica | Sí, la de generadores de aerosol | No como aerosol |
La diferencia importa a quien lanza un producto: un aerosol exige un envase resistente a la presión, una prueba de estanqueidad sobre cada unidad y un etiquetado propio, y un pulverizador mecánico no.
¿Qué tipos de aerosoles hay?
Se clasifican por tres criterios: el propelente, el sistema de envasado y la forma en que sale el producto.
- Por el propelente: de gas licuado (GLP, DME) o de gas comprimido (CO₂, nitrógeno, aire).
- Por el sistema: estándar, con el producto y el propelente en contacto dentro del envase, o bag-on-valve, con el producto en una bolsa unida a la válvula y el gas fuera de ella.
- Por la salida: niebla, espuma, gel, crema, polvo o chorro, según la fórmula, la válvula y el difusor.
Los sectores donde más se usan son el hogar, la automoción, la industria y la cosmética.
La formulación, lo que lleva dentro un aerosol
El producto de un aerosol combina cuatro familias de ingredientes, y su proporción decide si el aerosol funciona. La formulación se ajusta a la vez al uso, al propelente, a la válvula y al envase.
| Componente | Función | Ejemplos |
|---|---|---|
| Ingrediente activo | El efecto principal | Siliconas, ceras, principios biocidas |
| Disolvente | Disuelve y reparte el activo | Etanol, isopropanol, agua |
| Aditivos | Estabilidad, aroma, conservación | Estabilizantes, perfumes |
| Propelente | Expulsa el producto | GLP, DME, CO₂ |
Un desengrasante industrial necesita más disolvente y una salida dirigida; un ambientador, más perfume y una presión menor para difundir suave. Por eso la fórmula se valida en laboratorio y después se escala a la línea, con la dosificación de cada componente controlada.
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